Симптомите на упадък са навсякъде около нас днес: забавяне на растежа, огромен дълг, нарастващо неравенство, застаряващо население, антисоциално поведение.
Но какво се е объркало? Отговорът, твърди Нийл Фъргюсън в тази книга, е, че нашите институции - сложната рамка, в която едно общество може да процъфтява или да се провали - са деградирали. Именно институционалната деградация стои зад икономическата стагнация и геополитическия упадък, който следва.
С характерна живост и историческа проницателност, Фъргюсън анализира не само причините за тази стагнация, но и нейните дълбоки последици. "Голямата деградация" е остро обвинение срещу епоха на пренебрежение и безразличие. Докато арабският свят се бори да приеме демокрацията и Китай преминава от икономическа либерализация към върховенство на закона, нашите западни общества прахосват институционалното наследство на пет века.
За да спрем колапса на нашата цивилизация, предупреждава Фъргюсън, ще са необходими героично лидерство и радикални реформи.