Ричард Бъртън беше блестящ, харизматичен мъж  уникална комбинация от ерудиран учен и смел авантюрист. Владеейки двадесет и девет езика, той лесно се представяше за местен, като по този начин получаваше уникален поглед върху общества, които иначе бяха затворени за западния поглед. След службата си като разузнавателен офицер в Индия, той дръзко прониква в свещените ислямски градове Мека и Медина, маскиран като поклонник. Той беше първият европеец, който влезе в забранения африкански град Харар, и откри езерото Танганайка в търсене на източника на Нил. Неговото очарование и изследвания на интимните обичаи на етническите раси (които в крайна сметка кулминираха в неговата блестяща Кама Сутра) му спечелиха пикантна репутация в тази епоха на сексуално потискане. Не е изненада, че аристократичната майка на Изабел Арундел възрази срещу брака на дъщеря си с тази най-скандална фигура. Изабел обаче беше енергична, независима жена и също така дълбоко, страстно влюбена в Ричард. Противно на всички очаквания, освен техните собствени, семейство Бъртън се радваше на забележително успешен брак.