Pinball, 1973 preia acțiunea la trei ani după evenimentele primului roman al lui Murakami, "Ascultă vântul cântând". Naratorul s-a mutat în Tokyo pentru a lucra ca traducător și pentru a locui cu două gemene de nediferențiat, dar Șobolanul a rămas în urmă, în ciuda eforturilor sale de a părăsi orașul și prietena sa. Naratorul se simte bântuit de amintirile relației sale condamnate, dar și, mai bizar, de obsesia sa de scurtă durată de a juca flipper în barul J. Acest lucru îl determină să pornească într-o căutare pentru a găsi exact modelul de flipper pe care îl juca cu ani în urmă: Spaceship-ul cu trei fluturi.