Η οικολογία οικοσυστημάτων αναγνωρίζει τους ζωντανούς οργανισμούς– συμπεριλαμβανομένου του ανθρώπου– και τα στοιχεία του περιβάλλοντός τους ως συστατικά μέρη ενός ενιαίου συστήματος. Στις σελίδες αυτού του βιβλίου εξετάζονται οι κύριες διεργασίες που επιτελούνται στα χερσαία οικοσυστήματα, περιλαμβανομένων των οικοσυστημάτων γλυκού νερού. Περιγράφεται η ροή του νερού, της ενέργειας, του άνθρακα και των θρεπτικών στοιχείων από τις αβιοτικές καταβολές τους προς τους κύκλους τους διά μέσου των φυτών, των ζώων και των αποικοδομητών της οργανικής ύλης.