В "Разсъждение за произхода и основите на неравенството между хората", Русо проучва противопоставянето между "естествения" и "изкуствения" човек, както го конструира обществото. Тази противоречивост е осъдена в целия му труд. Въпреки това, това, което читателят най-много ще забележи в този ранен текст на Русо, е, че той ни представя идеална модел на това, какво трябва да бъде човек, и че той не заема тази модел от никаква предишна форма на общество, дори и от "естественото състояние" само по себе си.

Следвайки по стъпките на древните гръцки философи, Русо създава модели, предлага идеали за имитация и поставя обективни цели за постигане. С логичен подход той подкрепя своята теория със здрави аргументи и доказва, че хората наистина трябва да се раждат свободни и равни, а неравенството и угнетението са последици от лошата организация на обществото - може би само на обществото на XVIII век?