Студентите по компютърни науки и компютърни инженери обикновено имат практическа ориентация: те изучават компютърните науки, защото обичат програмирането и се справят добре с него. Книгата е предназначена главно за този ядрен кръг от студенти. Нивото на представяне не изисква никакви познания по компютърна архитектура, операционни системи, формални езици и автоматна теория, математическа логика или индуктивни доказателствени техники. Основната цел на курс, който се занимава с концепциите на програмни езици, е да помогне на студента да разбере програмните езици на необичаен абстрактен равнище. За постигане на тази цел, книгата включва много упражнения и примери на "реално" програмиране, с цел да стимулира студентите, чийто интерес към програмирането е предимно практически. Тя не изисква висока математическа зрялост от страна на читателя. Тя е проектирана да насочва студентите да концептуално обработват абстрактните понятия на програмните езици, започвайки от прости програмни упражнения. Главите на книгата са разделени на две категории: практически и философски. Първите са независими "алфабети" за три програмни езика от различни семейства: ML, Java и Prolog. Философските глави представят теоретичната страна: основните принципи на програмните езици. Тези глави се чередуват с практически глави в последователност, която улеснява представянето на теоретичните въпроси, така че тяхната връзка с програмирането да е възможно най-очевидна.