Am 1. November 1755 ereignete sich in Lissabon, Portugal, ein mächtiges und zerstörerisches Erdbeben, das bis nach Venedig zu spüren war. Tsunamis und Brände folgten und führten zur Zerstörung eines großen Teils der Stadt. Die Zahl der Todesopfer erreichte 20.000! Das Ereignis schockierte Europa, Intellektuelle und gewöhnliche Menschen, die sich fragten, wer für diese schreckliche Katastrophe verantwortlich war: die Natur, Gott oder der Mensch? Oder alle zusammen?
Intellektuelle stießen aufeinander und gaben unterschiedliche Interpretationen ab. Im Jahr 1756 veröffentlichte Voltaire ein Gedicht mit dem Titel "Poeme sur le desastre de Lisbonne" [Gedicht über die Katastrophe von Lissabon], in dem er seine Betrachtungen zu diesem Thema ausdrückte. Im selben Jahr schrieb Jean-Jacques Rousseau einen Brief an Voltaire als Antwort auf sein oben genanntes Gedicht.

Wir haben das besondere Vergnügen, Ihnen diesen Brief erstmals auf Griechisch in dem Buch vorzustellen, das Sie in Ihren Händen halten (zweisprachige Ausgabe). Wir haben Dimitris Kitsikis gebeten, ihn zu übersetzen, da wir seine fundierten Kenntnisse sowohl der griechischen als auch der französischen Sprache schätzen, und wir danken ihm herzlich, dass er unseren Vorschlag sofort angenommen hat. Wir halten seine Übersetzung für wirklich poetisch und sie schafft es, uns sprachlich in das 18. Jahrhundert zu versetzen, wie es der griechische Rousseau selbst sagt. Gleichzeitig ist der Text äußerst interessant und regt uns dazu an, über Parallelen zur gegenwärtigen Zeit nachzudenken, angesichts der aktuellen Umstände der sogenannten Pandemie - einer Katastrophe für die Menschheit, nicht primär in Bezug auf die Krankheit selbst, sondern in Bezug darauf, wie wir als Gesellschaft darauf reagieren.