Subiectul acestei cărți este melodrama, nu exclusiv ca un capitol în istoria teatrului. Ceea ce preocupă autorul mai mult este prezența melodramei în orașele grecești din secolul al XIX-lea și greutatea specifică ca element funcțional al mentalităților claselor urbane, ca un "constituent" al societăților comerciale.

Focusul cercetării este pe Patras și Hermoupolis, care constituie două lumi autentice și autonome ale spațiului grecesc timp de peste șaizeci de ani. În ambele orașe, comercianții își organizează, ei înșiși și numai ei, viața socială colectivă și revendică melodrama ca forma lor preferată de divertisment.

Titlul cărții poate sugera (și poate invidia) misterul din titlul romanului Fantoma de la Operă de Gaston Leroux. Până la urmă, poveștile cu fantome care bântuie în teatre nu lipsesc din spațiul grecesc. Mai mult decât atât, însă, titlul sugerează o obsesie, o căutare constantă, în orice fel, a "iernilor italiene".