Адам, селският съдия, счупи каната на госпожа Марта, като излизаше от стаята на Ева, скочи през прозореца, защото нейният жених, Рупрехт, го преследваше. Сега, като съдия, той трябва да разследва случая и да осъди виновната страна, в присъствието на съветника по правосъдие, Уолтър, който е дошъл да провери съдебните органи. Сюжетът на тази комедия е отражение на библейската история за първия грях. Но този път не Ева се явява като съблазнителка, а обратното: Адам се опитва да я съблазни. Клайст използва пиесата на Софокъл "Оидип Тиранин" като модел за "Счупената кана" - в крайна сметка, не е случайно, че селският съдия хрома, както Оидип имаше отоци на краката си, и води разследване срещу себе си. Въпреки това, за разлика от героя на древната трагедия, Адам знае, че е виновен. С референцията на Клайст към "Оидип Тиранин" се открива възможността да се разбере "Счупената кана" като комично обръщение на софокловата трагедия. В същото време, "Оидип Тиранин" предлага на Клайст възможността да отстрани тежестта и важността на комичния протагонист.