Der Roman "Der Tod des Iwan Iljitsch (1884-1886)" nimmt eine zentrale Position in der Schaffensperiode von Tolstoi in den Jahren 1880-1890 ein.
Sein Thema - die Erzählung vom Ende eines Richters - definiert Tolstoi als "eine Beschreibung des einfachen Todes eines einfachen Menschen". Die Hauptbedeutung des Werkes liegt in den Reflexionen, die der kranke Mann über sein gesamtes vergangenes Leben anstellt, sowie in seiner Schlussfolgerung, dass "ein anständiges, fröhliches, angenehmes Leben" schlimmer ist als der Schrecken des Todes.
Die sozialen Institutionen, die das Leben von Iwan Iljitsch wie ein Spinnennetz mit Heuchelei und Falschheit umgeben, entwurzeln alles Menschliche in ihm und sind die Ursache des Dramas, das der kranke Mann in seinen letzten Tagen erlebt. In dieser soliden, spezifischen und tiefgreifenden Darstellung des Problems liegt die allgemeine Bedeutung des Romans, der zu den wichtigsten Werken der realistischen Weltliteratur gehört...

Kritische Analyse durch die Akademie der Wissenschaften der UdSSR (1958, Auszug).