Wenn seit der Antike Meinungen formuliert wurden, die Physik mit der moralischen Seite des Menschen verbanden, basierend auf der untrennbaren Abfolge von Körper/Seele, und wenn diese Meinungen im Laufe der Jahrhunderte von abergläubischen Wahrnehmungen begleitet wurden, bis hin zu wissenschaftlichen Theorien, hat die kriminologische Anthropologie der letzten Jahre, basierend auf den Erkenntnissen dieser langen Reise, den kriminellen Menschen gegeben, dessen Form gleichermaßen Wissenschaft und Kunst beschäftigt hat.
Im späten 19. Jahrhundert wurde der italienische Arzt und Anthropologe Cesare Lombroso zum Hauptvertreter der Suche nach dem angeborenen Verbrecher, und mit seinen Werken - insbesondere mit "Der Verbrecher" (L'Uomo delinquente, 1876) - hat er die Entwicklung der Kriminologie maßgeblich beeinflusst.
Basierend auf seinen Studien zum Verhalten von Pflanzen und vor allem Tieren, zur Manifestation der kriminellen Vererbung (zentrales Konzept seiner Theorien), zu den Verbrechen der Wilden, zur Kriminalität in der Kindheit, zu den Auswirkungen der Umwelt und zu den Ergebnissen von Erziehung und Strafe argumentierte Lombroso, dass anatomische Merkmale und geistige Eigenschaften direkt miteinander verbunden sind und dass die kriminellen Impulse der Seele in der Regel einer abnormalen körperlichen Verfassung entsprechen.
Indem er den "angeborenen Verbrecher" mit dem moralisch Wahnsinnigen identifizierte, betrachtete er letzteren als Opfer des Atavismus (ursprünglich von Darwin in Lombroso) und als unheilbar; daher schrieb er ihm eine reduzierte Verantwortung für seine Handlungen zu.
Die moderne Wissenschaft hat viele von Lombrosos Schlussfolgerungen in Frage gestellt und oft abgelehnt. Es wurde festgestellt, dass die Beziehung zwischen physischem und moralischem Zustand kein unverletzliches Gesetz darstellt und dass Degeneration und Verbrechen nicht kausal miteinander verbunden sind, obwohl der Degenerierte oft kriminelles Verhalten zeigt. Der Mythos der einheitlichen und spezifischen Kategorie des "geborenen Verbrechers" wurde widerlegt, während betont wurde, wie gefährlich die Verwirrung sein kann, selbst für Fachleute, zwischen der Veranlagung des Kriminellen zum Handeln und der Veranlagung der Öffentlichkeit, in einer Straftat einen "eigenartigen Verbrecher" zu "erkennen". Der italienische Arzt gab jedoch der Kriminologie neuen Auftrieb und beeinflusste ihren Verlauf für viele Jahrzehnte entscheidend. Darüber hinaus wird der Neolombrosismus mit seiner biologischen Ausrichtung und philosophischen Grundlage zusammen mit technologischen Errungenschaften wiederbelebt. Kriminalität darf nicht als "biologische Kategorie" behandelt werden, "kriminelle Genotypen" wurden möglicherweise nicht identifiziert, aber die fortlaufende - im Rahmen des breiteren Problems des Themas - Suche nach Ansammlung kriminologischer und genetischer Spuren beweist, dass das alte Dilemma "bestimmen biologische oder soziale Strukturen das menschliche Verhalten vor?" noch nicht endgültig beantwortet wurde.