"Das Leben und Werk des Heiligen Antonius" ist das Hauptwerk des Asketen Heiligen Athanasius. Es wurde um das Jahr 357, ein Jahr nach dem Tod des Heiligen Antonius, als Antwort auf eine Anfrage von Mönchen im Westen geschrieben, die mehr über Antonius, den "Lehrer der Wüste", erfahren wollten. Die Form und der Inhalt des Werkes sowie der bereits nach Rom, Spanien, Frankreich und anderswo gelangte Ruhm von Antonius trugen zur Einführung und Verbreitung des Mönchtums im Westen bei.
Heiliger Athanasius präsentiert auf elegante und lebendige Weise die Details von Antonius' Geburt und Kindheit, die Verteilung seines Reichtums an die Armen, seine frühen geistlichen Übungen, seinen Rückzug in die Wüste, seine Versuchungen, die Gründung von Klöstern und die wundersamen Eingriffe des Heiligen. Nachdem er eine umfangreiche Rede zitiert hat, die er den Mönchen gehalten hat (über verschiedene spirituelle Themen), diskutiert er das asketische Leben in der Wüste, seine Unterstützung für verfolgte Christen, seinen Charakter, Gespräche mit heidnischen Philosophen, Korrespondenz mit dem Kaiser, verschiedene Visionen usw. und beschreibt detailliert sein seliges Ende.

Das Leben des Heiligen Antonius war und ist eine attraktive und lehrreiche Lektüre. Daher wurde es in viele moderne europäische Sprachen übersetzt und verbreitet.