В този първи том от нейното монументално тритомно изследване, Хана Арендт проследява възхода на антисемитизма в историята на юдаизма в Централна и Западна Европа и очертава ролята, играна от евреите в развитието на националната държава от една страна и немюсюлманското общество от друга. С появата на първите антисемитски партии през 1870-те и 1880-те години, Арендт твърди, че беше прокаран пътят за "окончателното решение". Тя вижда Дрейфусовия скандал като обща репетиция за работата, която се развива в нашето време - първото ясно съвременно използване на антисемитизма като инструмент на обществената политика и хистерията като политическо оръжие.