"Tod? Ich denke nicht darüber nach."
Wenn dieser Kommentar, der Jean-Paul Sartre zugeschrieben wird, wahr ist, dann hatte er eine seltene Position unter den Philosophen: Wenige waren es, die nicht von Ideen des Todes gequält wurden.

In diesem Buch, das eine breite Palette abdeckt und unzählige Anregungen bietet, argumentiert Simon Critchley, dass die Frage nach dem, was einen "guten Tod" ausmacht, immer im Zentrum der Philosophie steht, von der Antike bis heute. Aber welche Lehren können wir aus den Todesfällen der Philosophen selbst ziehen? Von den hier geschilderten 190 Fällen starben viele auf seltsame Weise, und es gibt zahlreiche Vorfälle von Wahnsinn, Mord, Selbstmord und ernsthaften (aber auch humorvollen) Krankheiten. Heraklit starb an Erstickung, bedeckt mit Dung; Aristoteles beging Selbstmord mit einem Rasiermesser; Empedokles sprang freiwillig in den Krater des Ätna, um ein Gott zu werden; Hegel sagte im Sterben: "Nur eine Person hat mich in meinem Leben verstanden... Und er hat mich nicht einmal verstanden"; Jeremy Bentham bat darum, konserviert zu werden - heute ist er öffentlich in University College London ausgestellt; Nietzsche erlitt einen Nervenzusammenbruch in Turin und versank im Wahnsinn...

Mit Verweisen von den selbstironischen Todes-Haikus der Zen-Meister bis zu den letzten Worten christlicher Heiliger und weiser Männer unserer Zeit ist "Das Buch der toten Philosophen" ein nachdenkliches und unterhaltsames Buch. Wie Critchley zeigt, wenn wir studieren, was die großen Denker über den Tod gesagt haben, wird unser Glaube an das Leben erneuert und wir enden damit, die Bedeutung des Glücks zu untersuchen; inwieweit es erreichbar ist und wie lange es anhalten kann. Indem wir lernen, wie man stirbt, lernen wir, wie man lebt.

"Sie werden überrascht sein, aber in den scheinbar makabren Seiten, die folgen, beschäftige ich mich ständig mit dem Glück, seiner Bedeutung und wie es erreicht werden kann..."

(aus der Einleitung des Autors)